Er zijn van die bestemmingen waar je op voorhand al hoge verwachtingen van hebt. Canada was er voor mij zo eentje. Uitgestrekte bossen, indrukwekkende bergtoppen, wilde dieren en meren met water dat bijna onwerkelijk blauw lijkt. Je kent de beelden waarschijnlijk wel van Instagram, maar ik kan je verzekeren: in het echt is het nog indrukwekkender!

Ik ben Robrecht, reisleider bij Mundero, en ik trok er afgelopen zomer met een enthousiaste groep op uit naar het prachtige Canada. Tijdens onze roadtrip stonden avontuur en natuur centraal: stevige hikes in prachtige berglandschappen, de mooiste autorit ter wereld en avontuurlijke activiteiten. Je komt er ogen tekort! Vooral de nationale parken in de Rocky Mountains zijn een absolute must voor wie graag actief reist.

Maar wat zijn nu de mooiste nationale parken in Canada? En wat mag je absoluut niet missen als je er zelf naartoe trekt? Ik neem je mee langs enkele hoogtepunten van onze reis.

Jasper National Park: wat mag je absoluut niet missen?

Jasper National Park is een van de bekendste nationale parken van Canada en dat is niet zonder reden. Hier krijg je het gevoel dat de natuur nog echt de baas is. De bergen zijn immens, de bossen lijken eindeloos en achter iedere bocht duikt er weer een nieuw uitzicht op.

Wij kwamen Jasper NP binnengereden en gingen direct naar Pyramid Island, een prachtig meer met een houten bruggetje dat ons naar het eiland bracht. Naast de parking konden we meteen een hike inzetten met zicht op heel Jasper: de Red Chair Pyramid Overlook Trail. Dit is een wandeling van 6 km, ideaal voor een eerste kennismaking met Jasper. De bekende rode stoeltjes die je onderweg tegenkomt, vind je trouwens in heel Canada langs iconische viewpoints.

Op dag 2 waagden we ons aan de Bald Hills Trail: 12 km lang, 700 hoogtemeters en een prachtig zicht op de bergen. Dit is een van de meest panoramische dagwandelingen van Jasper NP. Onze hike begon aan Maligne Lake, het grootste natuurlijke gletsjermeer van Canada. Onderweg kwamen we herten tegen en na de hike zagen een paar reizigers twee elanden hun richting uitwandelen. Een bucket list ervaring om nooit meer te vergeten!

De Icefields Parkway: een van de mooiste autoroutes ter wereld

Sommige autoritten zijn gewoon verplaatsingen van A naar B. De Icefields Parkway is dat absoluut niet. Deze legendarische route verbindt Jasper met Lake Louise en voert je dwars door het indrukwekkende berglandschap van de Canadian Rockies. Onderweg passeer je gletsjers, turquoise meren, bergtoppen en watervallen. Je zou bijna vergeten dat je eigenlijk gewoon aan het rijden bent.

We hadden onderweg met onze groep veel stops gepland. Een van de bekendste hoogtepunten is het Columbia Icefield, een indrukwekkend ijsveld waaruit verschillende gletsjers ontstaan.

Een must-do hike op deze route is de Parker Ridge hike van 6 km lang. Eenmaal boven heb je een prachtig zicht op de Saskatchewan Glacier, de bergen en de Icefields Parkway. Deze hike heeft mijn verwachtingen absoluut overtroffen. Ook het bekende Peyto Lake mag je niet missen, voor velen nog mooier dan Lake Louise. Dit is een makkelijke wandeling, maar wij namen er nog een loop naar Bow Summit bij, waar je weer diep in de natuur terechtkomt en op het einde een prachtig zicht hebt op Bow Lake. Dit alles omgeven door bergtoppen. Grote ogen en open mond, de hele wandeling.

De Icefields Parkway was voor mij een van de topdagen van de reis. Zowel de stops als de autorit, waar je na elke bocht weer een nieuwe bergflank zag, hebben een onuitwisbare indruk achtergelaten.

Enkele praktische tips voor onderweg: tank op voorhand en neem voldoende water, snacks en een lunchpakket mee. Voorzieningen zijn onderweg beperkter dan in de steden. Download ook offline kaarten voor je vertrekt, want je mobiele bereik kan in afgelegen gebieden beperkt zijn.

Yoho National Park: minder bekend, maar zeker de moeite waard

Wie de Rocky Mountains bezoekt, denkt vaak meteen aan Jasper en Banff. Toch verdient Yoho National Park minstens evenveel aandacht. De naam Yoho zou je vrij kunnen vertalen als “een uitroep van verwondering”. En eerlijk? Dat past perfect bij wat je hier te zien krijgt.

Onze inbegrepen activiteit was puur avontuur: wild water raften op de Kicking Horse River! Plezier verzekerd. De organisatie voorziet een wetsuit, boots, helm, peddel en reddingsvest, dus jij moet enkel je handdoek en zwemkledij meebrengen. 1 km lang tussen wilde golven, omgeven door prachtige natuur: dat was echt kicken!

Ook de Takakkaw Falls zijn een bezoek waard. Met zijn 373 meter is het de grootste waterval van de Rockies. Wij gingen in de avond, bij ondergaande zon, wat een prachtig beeld opleverde.

Lake Louise: hoe bezoek je dit wereldberoemde meer het best?

Als er één plek is die je waarschijnlijk al op honderden reisfoto’s hebt gezien, dan is het Lake Louise. Het meer ligt in Banff National Park en staat bekend om zijn turquoise water, omringd door indrukwekkende bergtoppen.

Je kan er met de wagen niet naartoe, maar Parks Canada heeft een goed georganiseerde shuttledienst naar zowel Lake Louise als Moraine Lake. Vroeg vertrekken is hier de boodschap: zo vermijd je de grote drukte en heb je veel tijd om te hiken langs de meren.

Wij deden bij Lake Louise de Big Beehive trail, waarmee je het beste zicht op de omgeving krijgt. Wie nog extra kracht in de benen heeft, kan er een loop naar de Plain of Six Glaciers bij doen. Deze route brengt je dieper het berglandschap in en laat je de gletsjers van dichtbij bewonderen. Je merkt hier pas hoe enorm de omgeving is.

Bij Moraine Lake kun je nog een rustige, vlakke wandeling doen naar de Consolation Lakes, waar veel minder toeristen zijn, maar de bergen wel in hun volle glorie te zien zijn. Hou steeds de tijd in de gaten, zodat je de laatste shuttle niet mist.

Banff National Park: het hoogtepunt voor veel avonturiers

In de Rockies blijft hiken de hoofdactiviteit: wandelschoenen aan en de natuur in. Johnston Canyon & Inkpots, de C-Level Cirque of de Stanley Glacier trail zijn maar enkele van de vele opties.

Wij kozen ervoor om de bergen op een andere manier te trotseren: met een via ferrata! We hadden zelfs reizigers met lichte hoogtevrees die het aandurfden. Naar boven klauteren terwijl je vastgehaakt bent aan de bergwand, met een metershoge afgrond net achter je. Daar gaat je bloed sneller van stromen! Ik hoef er waarschijnlijk niet bij te vermelden dat het uitzicht wederom fenomenaal was.

Ben je op zoek naar nog meer avontuur? Dan kun je hier ook wild water raften of paardrijden.